작품성과 대중성을 모두 잡은, 프로그레시브 록의 대부 피터 가브리엘의 걸작 So (1985)

천재들로 이루어진 영국의 전설적인 프로그레시브 록 밴드 Genesis에서 프론트맨이자 실질적인 리더 역할을 했던 피터 가브리엘이 솔로로 독립한 이후 발표한 5번째 스튜디오 앨범으로 1986년 5월 19일에 카리스마/버진 레코드를 통해 발매되었다. 그는 Genesis를 탈퇴한 이후 솔로 활동을 통해서도 일찌기 인정받았던 싱어송라이터로서의 실력 뿐만 아니라 앨범의 컨셉, 라이브 무대 퍼포먼스에 있어서도 천재성을 유감없이 보여줬다.
데뷔 앨범부터 이전 4집까지 Peter Gabriel이라는 동일한 제목(마치 레드 제플린이 그랬던 것처럼)으로 작품을 발표했던 그는 본 앨범부터는 고유의 타이틀을 부여한다. 한편 본 앨범이 발매되기 1년전인 1984년에는 알란 파커의 문제작 Birdy (국내에서는 한때 베티 블루 등과 함께 인기 포스터로도 매우 유명했던 작품)의 사운드트랙 작업을 담당하기도 하는데 이때 만난 사람이 바로 프로듀서인 다니엘 라노이스이다. 서로 비슷한 또래인 둘은 인연이 계속되며 본 앨범에서 공동으로 프로듀스까지 담당한다. 참고로 그는 비슷한 시기인 1980년대 중후반 U2의 여러 앨범에 참여해 록팬들에게도 비교적 잘 알려져있는 인물이기도 하다. (그는 이번 앨범의 수록곡 들 중 데이빗 로즈 David Rhodes와 함께 다수에서 기타 세션을 담당하기도 했다)
본 앨범에서 피터 가브리엘은 기존의 프로그레시브 록을 뛰어넘어 퓨전, 소울, 아프리카나 브라질 등의 월드뮤직, 아트록 등 다양한 장르의 음악들로부터 영향을 받아 새로운 음악적 실험을 시도했다. 하지만 전작들에 비해서는 비교적 대중적인 요소들도 추가되는데 힘입어 본 앨범은 기대를 뛰어넘는 성공을 거두며 대중적으로 미국내에서 앨범 차트 2위/500만장 이상, 영국에서도 앨범 차트 1위/트리플 플래티넘의 높은 판매량을 기록했다. 본 앨범은 그의 역대 앨범 가운데 역대 최고의 성적을 거두며 마니아들만의 아티스트에서 메인스트림의 스타로 발돋움하는 계기를 마련해주었다. 특히 싱글 커트된 "Sledgehammer"는 당시 혁신적인 뮤직비디오를 제작하며 주목을 받았고 빌보드 Hot 100 차트 1위에 오르며 그의 커리어 중에서 몇안되는 빅히트 싱글로 많은 사랑을 받았다. 한편 공교롭게도 당시 그와 최고의 라이벌 구도를 형성했던 인물은 바로 역시 80년대초 솔로로 데뷔해 팝 뮤지션으로서의 정점을 찍은 명반 No Jacket Required (1985)을 발표한 제네시스의 메인 보컬이자 드러머인 필 콜린스였다. 또한 (필 콜린스가 참여한) 제네시스 역시 이듬해 Invisible Touch (1986)를 발표해 역대급 성적을 거두었다. 심지어 1986년에 "Sledgehammer"에 바로 앞서 빌보드 Hot 100 차트 정상을 차지한 곡은 바로 동명의 곡인 "Invisible Touch"였다! 특히 피터 가브리엘과 필 콜린스는 솔로 데뷔 후 (피터 가브리엘과 필 콜린스 시절의 각각의 제네시스처럼) 서로 상당히 다른 스타일이지만 선의의 경쟁을 펼쳤으며, 두 사람 모두 80년대 중반에 절정을 찍으며 대성공을 거두었다. 실제로 전작들에 비해 본 앨범의 대중적 성향이 대거 추가된 것은 본인들의 의도와 무관하게 필연적으로 라이벌 구도가 될 수 밖에 없던 필 콜린스가 솔로 데뷔 후 대중적으로 큰 성공을 거두자 피터 가브리엘이 그에 자극을 받았다는 이야기도 있다. 결과적으로 앨범에서는 "Sledgehammer" 외에도 당시 실력파 여성 싱어송라이터 케이스 부쉬와 함께 한 "Don't Give Up", "Big Time", "In Your Eyes", and "Red Rain" 등 무려 5개의 싱글이 커트될 정도로 지속적으로 사랑을 받았으며 앞서 말했듯 필 콜린스에 버금가는 높은 판매고를 기록했다. 작품성 또한 1987년 그래미에서 올해의 앨범 후보에 올랐을 정도로 (그의 이전 작품들 기준으로) 대중적이라는 다소 억지스러운 비판 이외에는 그의 역대 작품 가운데 최고 중 하나로 손꼽힌다.

* Original LP release : 19 May 1986
* UK/캐나다 앨범 차트 1위, US 앨범 차트 2위
* 미국내 판매량 x 5 플래티넘, 영국 판매량 3x 플래티넘

* AMG : 8/10
* Pitchfork : 9.1/10
* Rolling Stone : 10/10

* Produced by Peter Gabriel, Daniel Lanois
* Remastered By Ian Cooper