머틀리 크루의 오리지널 기타리스트, 믹 마스의 첫 솔로 앨범 The Other Side of Mars (2024)

글램 메틀의 전설 Motley Crue의 창립 멤버이자, 오리지널 기타리스트로 유명한 믹 마스(Mick Mars)가 그의 데뷔 43년만에 커리어 최초의 솔로 앨범을 발표했다. 머틀리 크루는 한때 지상 최고의 문제아 집단이라는 악명을 갖고 있었지만, 동시에 1981년 데뷔 앨범부터 1989년 Dr. Feelgood까지 5장의 정규 앨범을 모두 멀티 플래티넘 이상의 큰 성공을 이룬 유일한 글램 메틀 밴드로, 당대 최고 헤비메틀 밴드 중의 하나 밴드였음은 자타공인의 사실이다. 1951년 생으로 나머지 멤버들에 비해서도 한참 위인 그는 맏형으로서 니키 식스와 함께 한번도 밴드를 탈퇴하지 않고 별다른 스캔들도 없이 묵묵히 음악에 매진했던 유일한 멤버이기도 하다.
한편 머틀리 크루는 2015년 공식 해체를 했으나 2018년 넷플릭스를 통해 자신들의 자전전을 기반으로 제작된 영화 The Dirt의 OST에 넣을 4곡의 신곡을 레코딩하며 자연스럽게 오리지널 라인업으로 컴백하게 된다. 특히 영화 The Dirt를 통해 요즘의 음악계에서는 보기 드문 캐릭터들인 이들에 대해 젊은 세대들 사이에서도 화제가 되며 머틀리 크루에 대한 관심도가 폭증하기도 했다.
하지만 어느덧 일흔이 넘어선 믹 마스는 사실 이미 오래전부터 희귀병으로 인해 건강이 그리 좋지 않았던 것으로 알려져 있었음에도 강인하게 버티다가 2022년 밴드의 대형 투어를 끝으로 (더이상 투어를 하기 어려운 상황으로 인해) 결국 탈퇴를 선택했다. 팬들은 언젠가는 일어날 예상된 일이었음에도 그의 탈퇴에 대해 상당한 충격과 큰 아쉬움을 표시했다.
그런데 이러한 상황은 오히려 믹 마스에게는 솔로 아티스트로서 새로운 시작을 할 수 있는 기회가 되었다. 사실 믹 마스는 머틀리 크루의 데뷔 초기 여러 클래식 명곡들의 리프와 솔로를 만들어내는 등 실력을 갖고 있었음에도 불구하고 테크닉적으로 다소 단순하다는 비평과 함께 당시 기타계에 넘쳐나던 테크니션들로부터 평가절하를 받기도 했다. 하지만 시간이 흐르며 그들을 비판했던 기타리스트들은 트렌드의 변화와 함께 잊혀져갔지만, 믹 마스는 오히려 앨범을 내면 낼수록 발전된 모습을 보여주고 누구와도 차별화 되는 아이코닉한 리프와 톤은 물론 연주력면에 있어서도 실력도 인정받기 시작했다.
73세의 기타리스트가 여전히 강력한 헤비메틀을 하고 있다는 자체도 놀랍지만, 더 놀라운 점은 그가 자신의 커리어 최초의 솔로 앨범인 본 작품을 통해 그가 여전히 발전 중이라는 사실이다. 본 앨범의 타이틀 "The Other Side Of Mars"는 그가 40여년간 있었던 머틀리 크루에서와는 다른 모습을 보여주려는 이번 작품의 핵심을 멋지게 전달하고 있다.
한편 머틀리 크루의 이전 앨범들과 차별화를 두기 위해 의도적으로 멤버들은 제외한 것으로 보이는 가운데, 앨범의 제작에는 여러 사람들의 참여가 있었다. 우선 프로듀싱에는 (메탈리카, 도켄, 오지 오스본, 익스트림, 스키드 로우, 그레이트 화이트, 포이즌, 스트라이퍼 등 수많은 헤비메틀/하드록 명반들을 제작한) 세계적인 록/메틀 프로듀서 마이클 와그너가 자리했다. 그는 이미 수십년전 발표된 머틀리 크루의 역사적 데뷔 앨범 Too Fast For Love (1981) 제작 당시 믹싱/엔지니어링을 담당하며 인연을 맺은 바 있다. 마이클 와그너 외에도 세션 파트에는 윙어의 폴 테일러(키보드), 콘의 레이 루지어(드럼), 스티븐 애들러 밴드 등에서도 활동한 싱어송라이터 제이콘 번튼 (보컬) 등 실력 있는 뮤지션들이 참여해 도움을 주었다.
믹 마스는 "나의 연주에 있어서는 머틀리 사이드와 마스 사이드가 존재한다. 어느 쪽이든 나는 내가 하고 싶은 것에 대한 매우 뚜렷한 비전을 항상 갖고 있다" 고 말한다. 그런 면에서 이번 앨범은 그동안 어떤 앨범에 비해서 "마스 사이드"를 최대로 표현한 작품이라 할 수 있다. 실제로 앨범에는 어둡고 묵직한 리프가 중심이 되는 정통 헤비메틀 스타일 곡부터 하드록, 모던 메틀 넘버 "Broken On the Inside", 멜로딕한 대중적 록넘버, 파워 발라드 "Killing Breed", 앨범을 마무리하는 연주곡 "LA Noir"까지 다양한 스타일의 곡들이 수록되어 있다. 앨범 발매에 앞서 지난해 말부터 "Loyal to the Lie"에 이어 "Right Side of Wrong"과 "Undone" 등 3곡이 먼저 싱글 커트되어 뮤직 비디오 등으로 유튜브에 공개되었다. 이어서 이번 앨범에 대한 팬들과 평단의 반응은 매우 호의적이며, 오히려 최근 기타리스트 John 5를 새롭게 맞이해 활동 중인 머틀리 크루의 신곡들에 대한 반응을 훨씬 뛰어 넘고 있다.

* Produced & Engineering by Michael Wagener

Mick Mars - Guitar
Jacob Bunton - Lead vocals, violin
Brion Gamboa - Lead vocals (4, 8)
Chris Collier - Bass, mixing and mastering engineer
Paul Taylor - Keyboards, guitar
Ray Luzier - Drums