8년만에 발표하는 Metallica의 새로운 정규 앨범 Hardwired…To Self-Destruct! (2CD)

2016년 11월, 헤비메틀의 제왕 Metallica가 마침내 새로운 정규 앨범 "Hardwired…To Self-Destruct"으로 돌아온다. 이번 앨범은 결성 35주년을 맞이한 그들이 통산 11번째로 발표하는 정규 앨범으로, 음악적 상업적 성공을 거두며 건재를 과시했던 Death Magnetic 이후 무려 8년만의 새로운 스튜디오 앨범이다. 하지만 8년이란 기간 사이에 밴드는 거의 쉼없이 활동을 했을 정도로 바쁜 나날을 보냈으며, 다양한 일들이 있었다. 그간 Metallica는 세계 최초로 이루어진 남극에서의 공연을 포함해 전세계 각지에서 이루어진 다양한 투어를 기록한 인상적인 여러 라이브 영상 음반들을 공개하고, 몇년전 고인이 된 록계의 대선배 루 리드와는 예상치 못한 프로젝트 앨범 Lulu를 발표했다. 심지어 자신들이 주연을 맡았던 픽션과 다큐가 결합된 독특한 영화 Though The Never를 제작해 극장 개봉을 하는 등 화제가 되기도 했고, 80년대초 그들과 함께 데뷔한 이래로 경쟁자이자 동료 밴드들로 수십년을 함께 해온 Megadeth, Slayer, Anthrax 등과 함께 Big 4라는 이름으로 전세계 합동 투어를 주도하며 성공을 거두었다. 또 한편으로는 스래시 메틀 밴드 사상 최초이자 현재까지 유일하게 락앤롤 명예의 전당에 입성했으며, 자신들만의 레이블인 Blackened Recordings을 설립했다.
한편, 이번 앨범은 전작 Death Magnetic에서 엔지니어링과 믹싱을 담당했던 Greg Fidelman이 프로듀싱을 담당한 것으로 알려졌다. 우선 눈에 띄는 점은 메탈리카의 정규 앨범 사상 최초의 더블 앨범 (디럭스 에디션의 경우 보너스 CD가 추가된 3장짜리 버전)이다. 다만 수록 곡의 수는 정규 버전 기준으로 총 12곡으로 90년대 이후의 앨범들과 비교하자면 평균적인 수준이다. 또한 Blackened Recordings에서의 첫 정규 앨범이기도 하다.
제임스 헷필드는 몇년전 새 앨범의 작업 초기에 갖은 인터뷰에서 신작은 Death Magnetic의 연장선에 있을 것이라 밝힌 바 있다. 실제로 처음으로 뮤직 비디오와 함께 팬들에게 공개된 "Hardwired"는 Death Magnetic에서 선보인 강력하고 헤비한 모던 메틀 사운드을 기반으로 80년대 초기 스래시 메틀의 스피디하고 테크니컬한 요소가 가미된 것으로 보인다. 이어서 최근 두번째로 공개된 곡은 "Moth Into Flame" 역시 리프나 전반적인 분위기는 Death Magnetic의 것을 계승하고 있으나, "Hardwired"에 비하면 보컬의 스타일이나 화려하고 길어진 기타 솔로 등에 있어 "Hardwired"에 비해 좀더 정통 스래시 메틀적인 요소가 느껴진다. 또한 공개된 두 곡의 경우 공통적으로 스피디한 곡들이지만, 평균 7-8분에 이르렀던 Death Magnetic들의 곡에 비해서는 3-5분대로 구성이 훨씬 짧아졌음을 알 수 있다. 특히 "Hardwired"는 3분대 초반으로 밴드의 역대 곡들 중 가장 짧은 러닝 타임이 아닐까한다. 한편 보너스 CD에는 2014년 레코드 스토어 데이에 한정반 싱글로 깜짝 공개된 "Lords of Summer"와 역시 로니 제임스 디오의 헌정 앨범을 위해 몇년전 레코딩해 극찬을 받은 "Ronnie Rising Medley"가 들어있다. 전자의 경우에는 오리지널 신곡이며 후자는 디오의 여러 명곡들을 밴드가 9분을 넘는 메들리 곡이다. 또한 "When a Blind Man Cries"와 "Remember Tomorrow"는 각각 딥 퍼플과 아이언 메이든의 고전을 커버한 것들이다. 보너스 CD에는 앞선 4곡의 스튜디오 버전의 비정규 트랙들과 함께, 올해 4월 레코드 스토어 데이에 있었던 1/2집의 클래식 명곡들의 라이브 버전과, 최근에 있었던 신곡 "Hardwired"의 라이브 버전을 수록하고 있다. (주. 본 리뷰는 Deluxe Edition 기준으로 작성된 것입니다)

Producer : Greg Fidelman · James Hetfield · Lars Ulrich

James Hetfield - Lead vocals, rhythm guitar, production
Kirk Hammett - Lead guitar, backing vocals
Robert Trujillo - Bass, backing vocals
Lars Ulrich - Drums, production

Tracks 5-13 recorded live at Rasputin Music on April 16, 2016 for Record Store Day.
Track 14 recorded live at U.S. Bank Stadium in Minneapolis on August 20, 2016.

* US, 유럽 등 전세계 57개국 앨범 차트 1위