비극의 잿더미 속에서 피어난 심포닉 록의 처절한 헌사, "Handful of Rain" (1994)

미국의 실력파 베테랑 프로그레시브/파워 메탈 밴드 새비터지(Savatage)의 통산 8번째 정규 스튜디오 앨범 "Handful of Rain"은 밴드 역사상 가장 비극적이고 위태로운 시기에 탄생한 작품이다. 1993년 핵심 멤버이자 독보적인 기타리스트였던 크리스 올리바(Criss Oliva)가 음주운전 차량에 의해 세상을 떠나는 비극을 겪은 후, 그의 형이자 밴드의 리더인 존 올리바(Jon Oliva)와 작곡가 폴 오닐(Paul O'Neill)은 깊은 슬픔 속에서 이 앨범을 조각해 냈다. (크레딧과 달리) 사실상 존 올리바가 대부분의 악기를 직접 연주하고 보컬 재커리 스티븐스(Zachary Stevens)와 프로듀서진이 결합하여 만든 프로젝트 성격이 강했지만, 결과적으로는 밴드가 나아갈 새로운 음악적 이정표를 제시한 명작으로 완성되었다. 여기에 스래시 메틀 밴드 Testament 출신의 기타 테크니션 알렉스 스콜닉(Alex Skolnick)이 가세하여 선보인 유려하고 감각적인 기타 솔로(리드기타 파트를 담당하며 대부분의 기타 솔로는 그의 결과물)는 크리스 올리바의 부재라는 거대한 공백을 성공적으로 메워주었다.

음악적으로 본작은 전작 Edge of Thorns (1993)의 정교한 하드록/메탈 라인을 승화시키는 동시에, 향후 트랜스 시베리안 오케스트라(Trans-Siberian Orchestra)로 이어지는 대형 심포닉/프로그레시브 사운드의 기틀을 마련했다. 앨범의 포문을 여는 타이틀곡 "Taunting Cobras"는 묵직하고 공격적인 스래시/파워 메탈 리프로 폭발적인 분노를 분출하며, 타이틀 트랙 "Handful of Rain"은 특유의 서정적인 piano 멜로디와 스티븐스의 호소력 짙은 보컬이 어우러져 절망 속의 희망을 노래한다. 2차 세계 대전 당시 수천 명의 유대인을 구한 일본 외교관 스기하라 치우네의 실화를 모티브로 한 대곡 "Chance"는 이 앨범의 단연 하이라이트로, 복잡하게 교차하는 다중 백킹 보컬 푸가(Fugue) 기법과 오케스트레이션이 결합하여 클래식과 헤비메탈의 완벽한 융합을 보여준다. 이어지는 "Castles Burning"과 "Stare Into the Sun"은 정치적/사회적 비극과 인간 내부의 고독을 다루며, 앨범의 마지막을 장식하는 "Alone You Breathe"는 세상을 떠난 동생 크리스 올리바를 향한 존 올리바의 처절하고 진심 어린 헌사로 청자의 가슴을 뭉클하게 만든다.

은 상실의 아픔을 예술적 영감으로 치환하여 만들어낸 가장 아름답고도 어두운 오디세이다. 크리스 올리바라는 거대한 기둥을 잃었음에도 불구하고, 존 올리바와 폴 오닐의 천재적인 작곡 역량과 스티븐스의 깊은 보컬 퍼포먼스가 어우러져 90년대 프로그레시브 메탈 씬에 뚜렷한 족적을 남겼다. 단순한 헤비니스 그 이상의 드라마틱한 구성과 심포닉한 웅장함, 그리고 진정성 있는 서사를 원하는 리스너라면 음반장에 반드시 갖춰 두어야 할 90년대 록의 숨은 걸작이다.

* Original LP release : 1994
* Producer - Paul O'Neill
* Co-producer - Jon Oliva

Lead & Backing Vocals - Zachary Stevens
Lead Guitar - Alex Skolnick (Testament)
Drums, Bass guitar, Rhythm and Lead guitar, Piano, Keyboards, backing vocals - Jon Oliva
Bass - Johnny Lee Middleton (Credit Only)
Drums - Steve "Doc" Wacholz (Credit Only)