2025년 인더스트리얼계의 거장 NIN에 의해 탄생한 TRON 시리즈의 새로운 걸작, TRON: Ares Soundtrack

TRON: (Original Ares Motion Picture Soundtrack)는 전작인 TRON: Legacy에서 다프트 펑크(Daft Punk)가 이룩한 일렉트로니카와 오케스트라의 찬란한 융합과는 완전히 궤를 달리하는 작품이다. 월트 디즈니의 거대 자본이 투입된 블록버스터의 사운드트랙임에도 불구하고, 트렌트 레즈너(Trent Reznor)와 애티커스 로스(Atticus Ross)는 이 앨범을 영화음악 스코어의 경계를 넘어 온전한 나인 인치 네일스(Nine Inch Nails, NIN)의 신보로 선언하며 장르 팬들을 열광시켰다. 영화 자체는 다소 아쉬운 평가를 받았으나, 본 사운드트랙은 그래미 어워드 최우수 록 노래상(Best Rock Song)을 거머쥐는 등 평단과 마니아층의 압도적인 찬사를 이끌어냈다.

이 앨범은 다프트 펑크식의 유려하고 영웅적인 테마를 과감히 지워버리고, 대신 80년대 일렉트로-인더스트리얼의 거칠고 어두운 질감과 미니멀리즘을 채워 넣었다. 오프닝을 여는 "Init"에서부터 차갑고 기계적인 시퀀서 루프가 압도적인 몰입감을 선사하며, 곧바로 이어지는 "Forked Reality"는 대책 없이 일그러진 노이즈와 디스토션으로 청자를 그리드(Grid)의 가장 어둡고 타락한 심연으로 밀어 넣는다. 다프트 펑크가 디지털 가상 세계의 경이로움을 노래했다면, 나인 인치 네일스는 '현실 세계로 침공한 디지털 인공지능의 실존적 공포와 불안'을 사운드로 정형화한 셈이다. 이 과정에서 보이즈 노이즈(Boys Noize), 허드슨 모호크(Hudson Mohawke) 같은 테크노/일렉트로니카 거장들과의 협업이 빛을 발하며 트랙마다 숨 막히는 공간감과 치밀한 프로덕션의 극치를 보여준다.

가장 화제를 모은 지점은 스코어 앨범임에도 보컬 트랙들이 명확한 중심축 역할을 한다는 점이다. 그래미 수상곡이자 리드 싱글인 "Ashes to Ashes" 스타일의 인더스트리얼 팝 "As Alive as You Need Me to Be"는 중독적인 댄서블 그루브 위로 특유의 실존적 고뇌를 토해내며 앨범의 상업적 완성도를 견인한다. 트립합 리듬을 차용해 끈적하고 음산한 긴장감을 고조시키는 "I Witness"나 "I Know You Can Feel It" 역시 하이라이트라 할 만하다. 특히 스페인 싱어 주들린(Judeline)의 몽환적인 음색과 트렌트 레즈너의 쓸쓸한 보컬이 피아노 선율 위로 교차하는 "Who Wants to Live Forever?"는 NIN 역사상 가장 처연하고 아름다운 일렉트로닉 발라드로 꼽기에 부족함이 없다.

물론 영화적 내러티브를 보조하는 과정에서 "What Have You Done?"이나 "A Question of Truth"처럼 사운드가 폭발하듯 고조되다가 1~2분 안팎으로 짧게 휘발되는 단편적인 스케치 형태의 트랙들이 존재한다는 점은 정규 앨범으로서 다소의 파편화된 인상을 주기도 한다. 그럼에도 불구하고 오리지널 (1982)의 음악을 맡았던 웬디 카를로스(Wendy Carlos)의 아날로그 신스 감성을 오마주한 "Building Better Worlds"나 "Ghost in the Machine"의 영리한 배치는 오랜 프랜차이즈 팬들을 위한 훌륭한 예우로 기능한다. 결론적으로 TRON: Ares 사운드트랙은 상업 영화의 도구로 전락하기를 거부한, 디스토피아적 전자음악의 품격을 보여주는 장인들의 사운드 전시장이다. 세련된 인더스트리얼 록과 다크 테크노의 정수를 탐닉하고 싶은 컬렉터라면 오디오 볼륨을 최대로 높이고 감상해야 할 필수 소장반이다.

* Tron: Ares (Original Motion Picture Soundtrack)
* Label : The Null Corporation / Interscope Records
* Band [Nine Inch Nails] : Atticus Ross, Trent Reznor