Use Your Illusion 이후 17년만에 마침내 공개되는 GN′R의 새로운 정규 앨범, CHINESE DEMOCRACY (2008년 作)

첫 싱글 Chinese Democracy를 비롯해 Better, Blues라는 이름으로 이미 알려진 Street Of Dream, 리들리 스콧의 최신 영화 Body Of Lies의 엔딩곡으로 사용된 If The World, 액슬 로즈와 절친한 세바스찬 바크(ex-스키드로)가 참여한 Sorry 등 약 71분간 총 14곡이 수록되어 있다. Use Your Illusion에 비견될 정도로 음악적 색깔이 상당히 다양하면서도 앨범 전체가 고른 완성도를 갖고 있다. 우선 예상했던대로 새로운 멤버들 (특히 버킷헤드) 등의 참여로 기존의 사운드와는 다른 면모를 보여준다. 하지만 과거 매체를 통해 예상됐던 인더스트리얼의 비중은 그렇게 높지 않고, 몇몇 연주 파트를 제외하면 오히려 (액슬 로즈가 생각하는 새로운 의미의) 하드록 앨범에 가깝다. 이는 수준급의 기타리스트들인 버킷헤드, 로빈핑크, 론쌀 등의 현란한 연주에만 의존한 것이 아니라 액슬 로즈가 보컬은 물론 작곡과 편곡, 제작 전반에 주도권을 쥐고 있기 때문이라고 본다. 초반기에 라이브나 인터넷으로 유출된 데모곡으로 주목받은 곡들은 더욱 완벽하게 다듬어졌고, 특히 액슬 로즈의 보컬은 인더스트리얼 스타일부터 하드록, Street Of Dreams나 This I Love 등의 발라드까지 완벽히 소화해내는 그 표현의 레인지를 보자면 역시 액슬 로즈답다는 생각이 저절로 들게 만든다. 심지어 몇몇 곡의 깨끗한 고음 처리는 스튜디오 레코딩이라고는 하지만 액슬의 목소리가 다소 거칠었던 Use Your Illusion에 비해 Appetite For Destruction 시절의 느낌을 갖게한다. 슬래시/이지 스트래들린의 귀에 꽂히는 킬러 리프가 다소 부족한 느낌이 들기도하지만, 로빈 핑크, 버킷 헤드를 비롯한 새로운 기타리스트들도 각자의 색을 유지하면서도 뛰어난 멜로디를 잘 만들어냈다. 적어도 This I Love나 Catcher In The Rye, There Was A Time의 솔로는 슬래시의 그것에 비견될 정도로 훌륭하다.
이번 앨범에서 액슬 로즈는 모든 곡의 보컬과 작곡을 비롯해 건반, 신디사이저, 기타, 엔지니어링 등에 참여했다. 한편 그와 가장 오랫동안 활동해온 디지 리드 외에 멤버들 중에서는 1999년에 영화 End Of Days를 통해 발표되었던 신곡 Oh My God 이후 10년 가까이 함께 활동 중인 베이시스트 토미 스틴슨이 예상대로 참여했다. NIN에서 두집 살림 중인 기타리스트 로빈 핑크 역시 역시 오랫동안 함께 해오고 있지만, 본 앨범에서는 NIN에서와는 다른 좀더 정통 하드록적인 연주에 충실하다. 반면 버킷 헤드의 경우에는 그의 특기인 아방가드르하고 다소 난해한 속주 파트의 비중이 높은 편으로 이전의 GN′R과 전혀 다른 색깔을 내는데 가장 큰 역할을 한다. 그리고 액슬로즈의 친구로 알려진 기타리스트로 오래전에 밴드에서는 탈퇴한 폴 휴즈의 경우에는 연주에서는 비중이 낮지만 작곡쪽에서는 꽤 높은 편이다. 그외에도 앨범에서는 최근 새로 참여한 두 명의 기타리스트 론 쌀(범블풋), 리쳐드 포투스까지 4명의 총 기타리스트가 참여했다. 이들의 경우에는 후반부에 가입했기 때문에 작곡보다는 연주 자체에 집중했고, 실력자들이므로 연주 자체에는 무리가 없다. 그밖의 파트에서 역시 Les Claypool과 Primus에서 활동했던 드러머 브레인과 키보드, 신디사이저, 프로그래밍 등을 담당하고 있는 크리스 핏맨의 역할도 적지 않아 많은 인원들이 복잡하지만 비교적 잘 파트를 나누고 있다. 어떻게 보면 액슬 로즈의 장기 프로젝트 앨범 또는 솔로 앨범으로 볼 수도 있겠지만, 앨범 자체의 완성도와 색깔은 오히려 근래의 틀에박힌듯한 록앨범들에서 찾아보기 어려운 새로움과 도전정신이 느껴진다. 다만 앨범에 들인 공에 비해 레코드사와 마케팅에 소극적인 점이 다소 의아할 따름이다.

* Producer : Axl Rose, Caram Costanzo

* AMG : 8/10
* Rolling Stone : 8/10

W. Axl Rose - Lead vocals, Piano, Keyboards, Rhythm guitar on "There Was a Time" & "Madagascar", Backing vocals, Drum arrangement, Digital editing
Ron "Bumblefoot" Thal - Lead & Rhythm guitars
Richard Fortus - Rhythm guitar on "Chinese Democracy", "Better", "Street of Dreams", "There Was A Time" & "Prostitute"
Tommy Stinson - Bass, Backing vocals
Dizzy Reed - Keyboards, Piano, Synthesizer, Backing vocals
Chris Pitman - Keyboards, Backing vocals, Programming, sub-bass, Bass on "There Was a Time" and "Madagascar", 12 string guitar on "If the World", mellotron on "There Was a Time"
Frank Ferrer - Drums on "Chinese Democracy", "Better", "If the World", "There Was a Time" & "I.R.S."

Former member contributors
Paul Tobias - Rhythm guitar, piano on "There Was a Time"
Robin Finck - Lead guitar, acoustic guitar on "Sorry", keyboards on "Better" & "If the World"
Buckethead - Lead guitar, acoustic guitar on "If the World"
Bryan Mantia - Drums on tracks 2 to 14
Josh Freese - Drum arrangement on tracks 4, 6, 9 and 14