뉴 페이스, 마크 슬로터를 영입해 만든 Vinnie Vincent Invasion의 두번째 정규 앨범 All Systems Go (1988)

비니 빈센트 인베이전의 두 번째이자 마지막 스튜디오 앨범인 (1988)는 전작의 광기 어린 과잉을 정제하여 상업적 완성도와 음악적 타협점 사이에서 절묘한 균형을 찾아낸 작품이다. 데뷔작이 비니 빈센트라는 개인의 기술적 폭주를 가감 없이 보여주었다면, 본작은 훨씬 더 짜임새 있는 밴드 사운드와 세련된 멜로디 라인을 전면에 내세운다.

가장 큰 변화는 보컬리스트의 교체다. 훗날 자신의 성을 딴 밴드 '슬로터(Slaughter)'로 밀리언셀러를 기록하는 마크 슬로터(Mark Slaughter)가 마이크를 잡으면서, 전작의 금속성 짙은 고음보다는 훨씬 풍성하고 매력적인 하드록 보컬의 색채가 입혀졌다. 여기에 전설적인 드러머 카민 어피스의 동생이자 실력파인 다나 스트럼(Dana Strum)의 베이스 라인이 더해지며 밴드는 단순한 '기타리스트의 백밴드'를 넘어선 강력한 응집력을 보여준다.

수록곡의 면면을 살펴보면 밴드가 지향했던 변화가 더욱 뚜렷하게 느껴진다. 앨범의 포문을 여는 "Ashes to Ashes"는 캐치한 훅과 비니 빈센트 특유의 화려한 속주가 완벽하게 결합된 이 시기 글램 메탈의 교과서적인 트랙이며, 이어지는 "Dirty Rhythm"은 제목처럼 끈적하고 그루비한 리프를 통해 밴드의 리듬감을 과시한다. 앨범 내에서 가장 큰 대중적 성공을 거둔 발라드 "Love Kills"는 영화 <나이트메어 4>에 삽입되기도 했는데, 특히나 마크 슬로터의 절창과 비니의 서정적인 기타 톤이 어우러져 드라마틱한 감동을 선사한다. 사실 본 앨범에서 이미 그의 보컬은 거의 독보적인데, 이후 슬로터 시절의 것에 비해도 젊은 에너지가 훨씬 더 느껴질 정도로 상당히 공격적이고 스피디하다는 점에서 두 밴드간의 스타일 차이는 상당히 발견된다. (본 앨범 이후 몇년뒤 발표해서 상업적으로 크게 성공한 슬로터의 초기 앨범들과 비교하는 것도 매우 흥미로울듯하다) 또한 "Breakout" 같은 곡에서는 전작의 야성미를 여전히 유지하면서도 한층 정돈된 편곡 능력을 보여주며, 마지막까지 긴장감을 늦추지 않는 사운드 전개를 들려준다.

결과적으로는 본 앨범 All Systems Go은 비니 빈센트라는 천재적인 기타리스트가 대중 친화적인 하드록 씬에 던진 가장 강력한 승부수였다. 비록 이 앨범 이후 멤버 간의 갈등으로 팀은 해체되고 마크 슬로터와 다나 스트럼이 '슬로터'를 결성하며 갈라서게 되지만, 80년대 메탈 황금기의 끝자락에서 보여준 이들의 기술적 성취와 멜로디 감각은 여전히 많은 장르 팬들에게 회자될 가치가 충분하다. 지나친 속주에 피로감을 느꼈던 리스너라도 이 앨범에서만큼은 기교와 구성미의 조화를 만끽할 수 있을 것이다.

* Original LP release : 1988
* Producer, Arranged By - Dana Strum, Vinnie Vincent

Mark Slaughter : Vocals
Vinnie Vincent : Guitar, Vocals
Dana Strum : Bass, Vocals
Bobby Rock : Drums