시대를 앞서 헤비메틀의 미래를 제시한 록 역사상 가장 위대한 데뷔 앨범 중 하나, VAN HALEN (1978년 作)

네덜란드 이민자 출신으로 역대 최고의 천재 기타리스트 중 한명으로 추앙받는 에디 밴 헤일런과 당대 최고의 실력파 드러머 중 한명으로 손색없는 알렉스 밴 헤일런 형제, 그리고 80년대 캘리포니아 헐리웃을 중심으로한 웨스트코스트 메틀씬의 전형을 제시한 무대 매너의 데이빗 리로스와 열정적 베이시스트 마이클 앤소니로 구성된 4인조는 맘모스라는 이름으로 70년대 후반 캘리포니아 지역의 클럽을 중심으로 인기를 끌다 거물 밴드 KISS의 베이시스트 진 시몬즈에 눈에 띄어 단번에 그 가능성을 인정받고 Van Halen으로 밴드의 이름을 바꾸며 메이저와 계약, 1978년 마침내 본 앨범을 발표한다. 그들은 이미 라이브에서 자신들만의 레파토리를 갖고 있을 정도로 상당한 내공을 보유하고 있었기 때문에, 앨범의 레코딩은 일사천리로 진행, 단기간에 저예산으로 제작되었음에도 불구하고 뛰어난 완성도로 센세이션을 일으킨다. 디스코 열풍과 펑크록에 맥을 못추던 70년대 후반 당시 제작된 앨범과 본 앨범을 비교해 듣는다면 이들이 얼마나 시대를 앞서갔는지 느낄 수 있다. 화려한 쇼맨쉽과 외모는 물론 라이브에서 더욱 빛나는 실력을 소유한 프론트맨 데이빗과 함께 인기의 양대축이었던 에디는 기존의 록기타리스트들과는 전혀 다른 접근 방식으로 능수능란하게 연주하며 센세이션을 일으켰으며, 혁신적인 플레이로 지미 헨드릭스 이후 록기타리스트에게 가장 많은 영향을 끼친 인물로 평가된다. 그는 80년대초 랜디 로즈를 비롯해 폴 길버트 등 수많은 테크니션 플레이어는 물론 판테라의 다임백 데럴 등 다양한 기타리스트들의 영웅이었고, 심지어 마이클 잭슨의 명반 Thriller에서 Beat It을 연주했을 정도였다.
본 앨범은 데뷔 앨범임에도 불구하고 실험적이면서도 다양 스타일을 소화해내는 놀라운 연주를 바탕으로 전곡이 베스트라고 해도 될 정도로 뛰어난 곡들로 가득차있다. 싱글로 커트된 Runnin' With The Devil과 Ain't Talkin' 'Bout Love, Kinks의 멋진 커버 You Really Got Me, 록기타계의 혁명을 예고한 연주곡 Eruption 등의 히트곡들은 물론 그루브 가득한 강렬한 아메리칸 하드록 넘버로 숨겨진 명곡 I'm The One과 On Fire, 섹시한 로큰롤 Jamie's Cryin'과 Feel Your Love Tonight, 플랜저 이펙트를 적극 사용하며 미래적인 느낌의 하드록 넘버 Atomic Punk 등은 멤버들의 분위기부터 연주 스타일까지 과거 인기를 끌던 브리티쉬록과는 전혀 다른 느낌의 곡들이다. 발라드는 아니지만 약간 멜로우한 느낌의 Little Dreamer, 다른곡들과는 전혀 다른 느낌의 어쿠스틱 블루스록 넘버 Ice Cream Man 등 단 한곡도 스킵할만한 곡이 없다. 본 앨범은 데뷔 당시에도 멀티플래티넘을 기록하며 큰 인기를 끌었지만, 시대적 트렌드에 관계없이 여전히 많은 사랑을 받는 작품으로 현재 미국에서만 1,000만장 이상(다이아몬드 레코드) 판매되며 1984와 함께 그들의 정규 앨범 가운데 가장 많은 사랑을 받고 있는 작품이다.

* AMG: 10/10
* Produced by Ted Templeman

David Lee Roth : Lead vocals, Acoustic guitar (on Ice Cream Man)
Eddie Van Halen : Guitar, Backing vocals.
Michael Anthony : Bass guitar, Backing vocals.
Alex Van Halen : Drums

* Original LP release : February 10, 1978
* RIAA (미국내 판매량) : 1,000만장 이상 (다이아몬드 레코드)