STEVE VAI의 가장 화려하고 강렬한 야심찬 대작 Fire Garden

1996년에 발매된 본 앨범은 프로젝트 밴드 VAI로 잠시 외도를 걸었던 스티브 바이가 다시 스튜디오로 돌아와 제작한 정식 앨범이다. 앨범은 크게 전반부의 Insturmetal과 후반부 그의 보컬이 포함된 곡들까지 총 70분여분이 훨씬 넘는 대구성이다 (원래는 더블 CD로 제작도 고려했으나 당시 흔히 사용되던 74분짜리 CD가 아닌, 새로운 80분짜리 포맷의 CD를 이용해 1장에 담을 수 있었다고 한다). 또한 지금까지 발표된 그의 솔로 앨범들 중 자신의 보컬이 가장 적극적으로 들어간 앨범이기도 하다. 스티브 바이외에 Vai에서 함께 활동했던 데빈 타운젠드, 그와 절친한 Stu Hamm, Gregg Bissonette, 익스트림의 드러머 Mike Mangini, Ozzy Osbourne, Bad English, Tony MacAlpine 등과 함께한 명드러머 Deen Castronovo 등 많은 호화세션들이 참여했다.
앨범의 분위기는 커버가 보여주듯 상당히 강렬하고 화려하면서도 어느 정도 일관된 흐름이 느껴진다. 특히 전반부 연주파트 수준은 Passion & Warfare에 필적할만한 하다. 첫곡 There′s A Fire In The House은 지금껏 그가 보여준 가장 화려하고 강렬한 곡이 아닐까 싶으며 Blowfish 등에 사용된 거친 퍼즈톤은 매끈함으로 대표되는 그의 톤과는 사뭇 다르지만 상당히 매력적이다. Hand On Heart는 부드러운 터치와 달콤한 톤이 인상적인 곡으로 시작해 하이라이트에서는 바이 특유의 강렬함이 살아있는 트랙으로 Tender Surrender를 잇는 또하나의 명곡이다. 이 앨범에서 가장 널리 알려진 곡 Crying Machine은 한번만 들으도 잊을 수 없는 멋진 리프와 멜로디의 록 넘버로 메인 리프 등에서 부분적으로 와우를 이용하고 있다. Dyin' Day는 오지 오지오스본과 공동으로 작곡한 곡인데 이는 스티브가 당시 오지의 컴백 앨범인 Ozzmosis 앨범에서 (역시 이때 같이 작곡된 "My Little Man"은 오지의 앨범에 수록) 잠시 함께 했기 때문이다. 다소 실험적인 트랙인 Whookam에서는 Devin Townsend의 목소리가 백워드마스킹으로 이용되어 기묘한 분위기를 만들어준다. 1부의 마지막곡 Fire Garden Suite는 "Bull Whip", "Pusa Road", "Angel Food", "Taurus Bulba" 등 4개의 하위 파트로 이루어진 10분에 달하는 대곡으로 본 앨범의 백미 중 하나다. 2부는 마지막 트랙 Warm Regards를 제외하고 모두 스티브 바이의 보컬이 들어간 트랙들로 구성되어 있다. 대중성과 실험성, 작은 소품곡부터 10여분의 대곡까지 모두 포함한 야심찬 작품으로 그의 팬이라면 반드시 확인해봐야할 앨범이다.

* AMG : 8/10

Guitar, Vocals, Bass, Drum, Keyboards : Steve Vai
Vocals : Devin Townsend
Bass : Stu Hamm, John Avila, Fabrizio Gossi
Drums : Mike Mangini (Extreme), Gregg Bissonette (Joe Satriani, David Lee Roth), Deen Castronovo (Ozzy Osbourne), Chris Frazier, Robin Dimaggio
Keyboards : Willy Riley