단 한 번만 봐도 잊혀지지 않는 꽤나 오만불손한 커버 아트는 이 엄청난 앨범이 지닌 여러 표상들 중 가장 먼저 떠오르는 이미지이다. 이 앨범이 록 음악, 아니 대중음악계에 미친 파급 효과는 어느 누구도 예측하지 못했던 부분이었다. 동시대를 살아가는 젊은이들은 이 단순하면서도 강렬한 사운드에 열광했고, 정체성에 대한 불안감과 허무함으로 가득한 시대 정신을 가장 적절하게 반영한 이 앨범은 그대로 ‘신화’가 되었다. (프로덕션 면에서) 다듬어지지 않고 거칠기만 했던 전작에 비해 이 작품은 메이저 레이블에서의 데뷔작답게 매끄럽고 안정된 사운드를 담고 있다. 물론 퍼즈박스를 통해 나오는 일그러지고 거친 기타 사운드와 한껏 내지르는 커트의 목소리, 그리고 특유의 어두운 감성은 여전히 이들의 전형적인 특징을 이룬다. 헤비 메탈의 기본 스타일과 펑크의 정신과 형식, 그리고 커트 코베인이라는 재간꾼의 역량이 완벽하게 녹아든 이 신종 하이브리드 음악으로 인해 언더그라운드에 묻혀 있던 그런지와 얼터너티브는 단숨에 주류 음악으로 자리할 수 있었다.
하지만 그것을 단순히 대중음악 사상 가장 인상적인 리프로 기억될 만한 ‘Smells Like Teen Spirit’의 히트 때문이라 할 수만은 없는 까닭은, 이 앨범에 수록된 많은 곡들이 각각 높은 음악적 완성도와 더불어 탁월한 매력을 드러내고 때문이다. 커트의 곡 쓰기에 대한 재능은 절정 상태에 달해 있는 듯하며, 멤버들의 연주력 또한 극점에 이르고 있다. 파워풀한 ‘In Bloom’, 강력한 펑크 사운드 ‘Breed’와 ‘Territorial Pissings’, 짜임새 있는 구성의 ‘Drain You’와 ‘On A Plain’, 그리고 전작의 ‘About A Girl’의 스타일을 따르는 음울한 색채의 발라드들인 ‘Come As You Are’, ‘Lithium’과‘Polly’, 첼로의 무거운 사운드를 포함한 ‘Something In The Way’ 등에 담긴 커트의 격정적인외침과 절제되지 않은 힘의 표출에 실리는 화려한 에너지, 그로부터 솟아나는 싸한 카타르시스는 이 앨범이 지니는 가장 큰 매력이다. / oimusic 2002년 04월 김경진

＊ RIAA Diamond Record (미국내 판매량) : 1,000만장 이상 (2007년 현재)