실력파 얼터너티브 록밴드 Lit의 풋풋한 데뷔 앨범 Tripping The Light Fantastic (1997)

일찌기 1990년 캘리포니아 오렌지 카운티에서 결성된 얼터너티브 록 밴드 Lit의 데뷔 앨범이다. 원래 1997년 인디레이블인 Malicious Vinyl에서 발표되었다가, 2년뒤 메이저 데뷔 앨범이자 2집 A Place in the Sun (1999)이 플래티넘을 기록하며 큰 성공을 거두자 RCA에서 재발매되었다. Tripping the Light Fantastic은, 훗날 메인스트림의 주목을 받게 될 이들의 경쾌하고 멜로디 지향적인 팝 펑크 사운드 이전에, 그런지록에 가까운 사운드로 불안정하고 실험적인 시기를 담고 있다. 앨범 타이틀은 원래 ‘경쾌하게 춤을 추다’라는 시적인 표현에서 비롯되었으나, 여기서는 젊은 시절의 혼돈, 과잉된 에너지, 불안정한 정서를 상징적으로 함축한다.
사운드적으로 볼 때 앨범 전반은 포스트 그런지와 얼터너티브 록, 포스트 하드코어의 요소를 뒤섞은 듯한 질감을 보여준다. 디스토션이 두껍게 깔린 기타 리프는 공격적이면서도 불안정하고, 리듬 섹션은 단단함보다는 긴장과 흔들림을 오가며 곡에 날카로운 긴박감을 부여한다. 보컬 역시 2집 이후의 세련된 팝 감각보다는, 날것의 감정과 거칠게 토해내는 에너지에 치중해 있다. 이는 동시대의 많은 라디오 친화적 록 사운드와 선명히 구별되는 지점이다.
곡들의 주제는 대체로 청춘의 자기 파괴적 충동, 사회적 불만, 불안한 정체성에 뿌리를 두고 있으며, 이러한 정서적 밑바탕은 거친 프로덕션과 맞물려 특유의 어두운 분위기를 형성한다. 이는 후속작 A Place in the Sun(1999)이 선보이는 매끄럽고 중독적인 멜로디 라인과 뚜렷하게 대비된다.
상업적으로 큰 주목을 받지는 못했지만, Tripping the Light Fantastic은 밴드가 이후 어떤 길을 걸어가게 될지 짐작하게 하는 원형을 보여준다. 다듬어지지 않은 사운드와 불안정한 완성도 속에서, 밴드는 스스로의 정체성을 탐색하며 록 밴드로서의 원초적인 충동을 담아낸다. 이 점에서 이 앨범은 단순한 초기작을 넘어, Lit의 음악적 궤적을 이해하는 데 중요한 출발점으로 기능한다. 이후의 작품들에 비해 거칠고 실험적이지만, 바로 그 불안정성에서 오는 매력이 존재한다. 이는 후일 밴드가 대중적 성공을 거두는 과정에서 잃게 되는 요소이기도 하다. 결국 이 작품은, 90년대 미국 록 씬의 불안과 청춘의 혼돈을 고스란히 담아낸 기록물이자, Lit라는 밴드가 단순한 팝 록 그룹 이상의 가능성을 품고 있었음을 보여주는 증거라 할 수 있다.

* Producer : Lit · Matt Gruber
* AMG : 8/10

A. Jay Popoff - Lead vocals
Jeremy Popoff - Guitar, backing vocals
Kevin Baldes - Bass
Allen Shellenberger - Drums