프로그레시브 메탈계의 대부 Dream Theater의 3년만의 새 앨범 Distance Over Time (Limited Edition)

드림 씨어터가 2019년 2월말 새 앨범 Distance Over Time으로 돌아왔다. 전작 The Astonishing (2016) 이후 3년만의 스튜디오 앨범인 이번 작품은 정규 앨범 기준으로 이들의 통산 14집으로서 1989년 When Dream and Day Unite로 데뷔한 이래 정확히 30주년을 맞이하는 올해 발표하는 뜻깊은 작품이다.
그들이 존경하는 프로그레시브 록계의 대선배 Rush나 스래시 메틀의 상징 메탈리카 등이 그래온 것처럼, 드림 씨어터 또한 프로그레시브 메틀계에 있어서는 90년대초 발표한 2집이자 걸작 Images And Words, 3집 Awake 등을 비롯해 이후 수많은 명반들을 발표하고 자신들만의 음악적 세계를 성공적으로 구축했다. DT는 정상에 등극한 이후에도 게으름과는 거리 멀었다. 그들은 급변하는 음악씬의 변화에 희비일비하지 않고 탁월한 실력과 노력을 겸비한 모범적 밴드다운 뮤지션쉽으로 무장했으며, 질적으로 뿐만 아니라 양적으로도 다양한 사이드 프로젝트 및 솔로 활동까지 부지런하게 펼치며 30년을 달려왔다. 그것이 바로 이들이 여전히 프로그레시브 메틀의 상징적 존재로서 사랑받으며 정상의 자리를 단한번도 놓친적이 없는 비결일 것이다.
한편 밴드는 그 사이에 Systematic Chaos (2007) 이후 총 5장의 스튜디오 앨범을 발푷하며 활동했던 Roadrunner Records를 떠나 보다 프로그레시브록에 전문화된 레이블인 Inside Out Music으로 이적했다. 본 앨범은 그 첫번째 앨범이다. 이들은 앞서 본 신작의 프로모션 활동과 함께 이들의 대표 명반인 5집 Metropolis Pt. 2: Scenes from a Memory (1999)의 발매 20주년을 기념하는 북미 투어를 함께 예고한 바 있다. 또한 정식 발매에 앞서 작년 12월 초에는 "Untethered Angel"이 첫 싱글로 커트되며 해당 뮤직비디오가 함께 공개되기도 했다. 이어서 앨범 발매를 앞둔 지난 1월 11일에는 "Fall into the Light"가 2월 8일에는 "Paralyzed"가 차례로 싱글 커트되어 대중에게 선공개되었다. 팬들의 기대속에 발매된 이번 앨범은 본격적인 프로그레시브 메틀 앨범임에도 독일, 스위스 차트 1위를 비롯해 전세계 19개국에서 10위권 이상에 오르며 밴드의 역사상 가장 좋은 차트 성적을 기록했다. 미국과 영국에서도 각각 앨범 차트 24위와 12위에 오르며 비교적 좋은 반응을 얻었다.
한편 DT는 이번 앨범에 대해 음악적으로 보면 전작 The Astonishing (2016)에 비해 타이트하고 집중된 더 헤비한 작품으로 만들고자 했다고 전했다. 또한 앨범의 레코딩은 뉴욕에서 이루어졌으며, 수록곡은 총 9곡 (스페셜 에디션의 경우 보너스 트랙 Viper King이 추가된 총 10곡) 전체 앨범의 순수 작곡 기간은 역대 DT의 앨범 가운데 빠른 18일 밖에 걸리지 않았을 정도로 집중적이고 빠르게 쓰여졌다고 한다. 보너스 트랙을 제외하면 러닝 타임 역시 57분에 약간 못미치는데 이는 2집 Images and Words과 거의 같은 러닝 타임이며, 51분대의 데뷔 앨범 When Dream and Day Unite 이후 가장 짧다. 이들의 앨범 가운데서는 드물게 10분이 넘는 곡이 한 곡도 없다는 것도 하나의 특징이다. 가장 긴곡은 수록곡 가운데 가장 먼저 쓰여졌다는 "At Wit's End"로 9분 20초 정도이다. 더블 CD로 총 130분을 넘는 전작 The Astonishing (2016)과는 정반대라고 할 수 있겠다. 밴드는 이번 앨범에 대해 제작 속도나 스타일면에 있어 역대 DT의 앨범 중 가장 헤비한 작품으로 평가 받는 Train of Thought (2003)과 비교해볼만하다고 했다. 다만 해당 앨범의 경우 총 70분의 러닝 타임에 10분이 넘는 대곡이 5곡이나 수록되어 있다는 차이점도 있다.

* AMG : 8/10
* Produced By John Petrucci

James LaBrie - Lead vocals
John Petrucci - Guitars, production
John Myung - Bass, Moog Taurus pedals
Jordan Rudess - Keyboards
Mike Mangini - Drums