앨리스 쿠퍼와 마크 롤란의 만남으로 탄생한 완벽한 로큰롤 앨범 Billion Dollar Babies (1973년 作)

60년대말 영/미 양대 록씬은 그간 로큰롤 중심으로 활동해 온 비틀즈/스톤즈의 양대체제에서 발전해, 좀더 사운드와 비주얼 양쪽에서 모두 강렬함과 혁신적인 연주기술로 무장한 지미 헨드릭스 익스피리언스와 크림이라는 수퍼트리오가 탄생하며 그들을 중심으로 급격히 변화, 발전한다. 이는 결국 60년대말 싹을 틔우고 1970년대들어 이들의 영향을 받은 많은 천재적 뮤지션과 수퍼급 밴드들이 등장하며 하드록이라는 형태로 만개했다. 영국에서는 레드 제플린과 딥 퍼플, 블랙 사바스가 등장했고, 미국에서는 앨리스 쿠퍼와 키스, 에어로스미스 등에 의해 단순한 로큰롤을 극복한 형식미를 갖춘 하드록이 발전했으며, 이는 현재까지도 이어지며 완성이 이루어졌다.
그중 앨리스 쿠퍼는 영국의 블랙 사바스나 후배 KISS와 함께 기괴하거나 기존의 질서를 거부하는 이미지로 학부모들로부터 가장 위협적 인물들로 지목되었다. 그는 무명 당시 과감한 무대매너로 유명했던 도어즈의 짐 모리슨의 영향을 받으며, 이후 자신만의 색깔을 찾아갔다. 본격적인 데뷔가 이루어진 70년대 이후 좀더 극적이고 충격적인 이미지를 차용하며 소위 ′쇼크록′이라는 엽기적인 무대행각을 벌이며 유명세를 얻게 되었다. 특히 앨리스 쿠퍼에게 있어 출세작인 Killer와 함께 마침내 록 음악사에 남을 걸작 Billion Dollar Babies[1973년작]를 발표는 그의 커리어에 있어 이정표와 같은 작품이었다. 이 앨범에서 그는 타이틀곡 Billion Dollar Babies를 비롯해 Hello Hooray, Elected, No More Mr. Nice Guy, Generation Landslide, I Love The Dead와 같은 록의 고전들을 창조해냈다. 하지만 메시지를 전달하는 이미지나 가사에서의 측면과 달리, 곡(사운드)만 놓고 보자면 앨리스 쿠퍼를 대표하는 음악들은 기본적으로는 로큰롤에 충실하다고 봐야할 것이다 (물론 30여년이 훌쩍 넘는 방대한 디스코그래피를 자랑하는 그의 커리어답게 예외도 있다).
걸작으로 칭송받는 본 앨범에 대해 새삼스럽게 부연 설명은 그다지 필요 없을듯하다. 본 앨범은 논란속에서도 미국과 영국의 앨범 차트에서 모두 1위, Elected, No More Mr. Nice Guy 등 4곡의 히트 싱글 배출, 플래티넘 기록 등의 큰 성공을 거둔 앨범이며, 지금도 그의 앨범들 중 가장 높은 판매고를 올리고 있다. 참고로 히트 싱글들인 Billion Dollar Babies, Elected, Hello Hooray에서는 글램록의 창시자이자 T-Rex 출신의 요절한 천재 뮤지션 마크 볼란이 기타를 연주해주고 있다. 또한 그의 주요 앨범을 비롯해 핑크 플로이드 등 많은 명반에 참여한 명프로듀서이자 작곡가 Bob Ezrin과 앨리스 쿠퍼, 루 리드를 비롯한 레전드 뮤지션들과 함께 작업한 실력파 기타리스트 스티브 헌터의 참여도 앨범의 완성도를 높여주었다. 2CD 디럭스 에디션으로 본 음반에는 오리지널 앨범의 리마스터링 버젼과 함께 발매 당시로 앨리스 쿠퍼의 70년대 최전성기 시절 중 하나인 1973년 Billion Dollar Babies 활동시의 희귀 라이브와 아웃테이크 음원을 추가했다. 또한 고급스러운 디지팩 패키지는 확실히 업그레이드된 소장성 높은 것이라는 점은 충분히 강조해도 될듯하다. 많은 그의 명반들 중 단 한장을 꼽으라면 바로 이 앨범을 선택할 것이다.

* Producer : Bob Ezrin
* AMG : 9/10

Alice Cooper - Lead Vocals, Harmonica
Glen Buxton - Guitar
Michael Bruce - Rhythm guitar, Keyboards, Backing vocals
Dennis Dunaway - Bass, Backing vocals
Neal Smith - Drums, Backing vocals

Donovan - Vocals on "Billion Dollar Babies"
Steve "The Deacon" Hunter - Guitar solos on "Generation Landslide", "Billion Dollar Babies", "Sick Things", "Raped and Freezing" and "Unfinished Sweet", pedal steel on "Hello Hurray"
Marc Bolan. Mick Mashbir, Dick Wagner - Guitars
Bob Ezrin, Bob Dolin - keyboards
David Libert - backing vocals